作为一种古老零食，葵花籽可谓是广受中国人的喜爱。

目前，中国已经成为了世界上食用向日葵的主要生产国，而向日葵的种植区域也遍布于北方的10个省区，其中向日葵种植面积最大的省就是内蒙古自治区了，它几乎占据了全国向日葵种植总面积的75%。中国人喜爱向日葵，不仅把它当成一种单纯零食，还会将其加入菜肴之中，甚至作为一些糕点中不可或缺的原料，不过向日葵这个东西并不是中国土生土长的，向日葵真正的故乡其实是在北美地区，具体一点来说就是现今美国的东南部地区。

说到向日葵的驯化历史，大概可以追溯到3000年以前。

最早的野生向日葵与现在我们所见到的向日葵是有很大差别的，野生的向日葵有很多的分支，每一个分支上都会开出一个比较小的花序，颜色偏向紫红，结出的果实也要比现在的葵花籽小很多。后来，古印第安人开始着手驯化这种植物，不知道经过了多少代的选育，向日葵逐渐产生了变化，虽然分支依旧存在，但分支不再开花，每株向日葵只开一朵花，花也变得大了许多，舌状花的颜色也由紫红慢慢变成了黄色。

什么是舌状花呢？

我们所见的向日葵花盘实际上是由多朵花聚集而成的一个头状花序，头状花序上分为舌状和管状两种瓣形的花朵，其中舌状花就是花盘外圈类似花瓣的物体，而管状花则位于花盘的中心，舌状花不结果实，而管状花则可以结出好吃的葵花籽。在15世纪末的时候，西班牙人登上了美洲大陆，这种被古印第安人驯化过的向日葵一下就引起了他们的注意，不过西班牙人并不是看上了葵花籽的美味，而是被向日葵美丽的外表所吸引。

于是向日葵就被带回了欧洲，很快就成为了一种风靡欧洲的观赏花卉。

不管是什么东西，只要时间一长，人类就会产生一种疑问：能不能吃？于是在18世纪初，欧洲人开始尝试使用向日葵的花朵来制作凉拌菜。不久之后，向日葵又被传到了俄国，而俄国人首次对这种植物进行了大田种植，并且发现葵花籽是一种可以用来榨油的原材料，于是俄国人建立了葵花籽榨油工坊，并在随后的一个多世纪中不断进行选育，最终培育出了多种盛产油的向日葵品种。

向日葵是何时传入我国的呢？

关于这个问题很难找到确切的记录，但向日葵这种植物出现在文献中最早是从明代开始的，不过这种植物最开始的名字并不是向日葵，它有过很多名字，比如向日菊、迎阳花、西番菊等等，它真正被定名为向日葵大概是在明末时期。向日葵最初传入我国时，其实也是作为观赏植物进行栽培的，直到清朝嘉庆年间才有了关于葵花籽的食用记录。

向日葵可谓全身都是宝。

它的花盘极具观赏价值，而葵花籽又是一种广受大家喜爱的零食，并且还可以用来榨油，就连向日葵的茎也可以用来做菜，又或者制成饲料喂养牲畜。向日葵的品种很多，不同的品种拥有不同的用途，比如适合用来食用的品种就与适合用于榨油的品种不同，而在我国种植面积最大的就是用于食用的向日葵品种。向日葵之所以得名向日葵，是因为它的花盘会追着太阳转，而追着太阳转的原因是它的根茎部含有一种避光的生长素，当遭遇阳光时会躲避在背光的侧面，于是花盘就对着太阳了，不过当葵花籽成熟之后，花盘便不再转动了。