中国古人喜欢以对对联来显示自己的学问，你出上联我对下联，对出来了就是“对了”皆大欢喜，对不出来就表示自己学识不如人，被难住的人会说“对不起”，就是对不下去的意思。

后来，“对不起”就慢慢流传开来，如果得罪了人，无论自己有没有学问都会谦虚地说“对不起”，用来表达自己的歉意，沿用至今就变成了现在常用的“对不起”。