在希腊和爱琴海区域，国际贸易交流从青铜时代的米诺斯和迈锡尼就开始有了。在远离产地的地方发现了陶器和其他商品，如黄金、铜和象牙，证明了埃及、小亚细亚、希腊大陆和克里特岛等岛屿之间存在贸易商路，在公元前 11 世纪至 8 世纪，地中海的国际贸易主要由腓尼基人操盘。

荷马和赫西奥德都记载了公元前 8 世纪的贸易和商人，海上贸易从公元前 750 年开始发展。随着人口流动、希腊海外殖民地的拓展、城邦之间联盟、货币铸造、度量衡的逐渐标准化等因素的推动，商队遍及整个地中海。在希腊海军强大后，海盗被收拾干净，地中海成为更加安全的商路。

从公元前 600 年起，出现了专门制造的商船，它们组成的船队在穿越科林斯海峡的迪奥尔科斯航道上，海上贸易极大繁荣。永久贸易城镇（emporia）涌现，不同国籍的商人在这里进行贸易，如奥龙特斯河上的Al Mina（现代土耳其），Ischia-Pithekoussai（现代那不勒斯海岸），埃及的Naucratis和伊特鲁里亚的格拉维斯卡，都是这样为贸易产生的城镇。

从公元前 5 世纪开始，雅典的比雷埃夫斯港成为地中海最重要的贸易中心，号称市场上可以找到天下所有的商品。在希腊不同城邦之间交易的商品主要是：谷物、葡萄酒、橄榄油、无花果干、鱼干、奶酪蜂蜜、肉类（主要是羊肉）、工具（刀斧凿子等）、香水、精美的陶器。

希腊最重要的出口货物是葡萄酒和橄榄油，而谷物、香料和贵金属是进口的大宗。精美的希腊陶器在国外也有很大的需求，远至非洲大西洋沿岸都出土过希腊陶器。希腊出口的葡萄酒用双耳瓶储存，来自爱琴海岛如 Mende 和科斯的葡萄酒最有名。青铜制品、橄榄油（像葡萄酒一样用双耳瓶储存）、来自Delos的金刚砂、来自 Euboea 的皮革、来自雅典和纳克索斯的大理石，以及 Keos 的船用防水涂料都是希腊出口大宗货物。

从希腊境外进口的在城市中心市场出售的大宗商品有：小麦、来自黑海的谷物和咸鱼干、来自马其顿和色雷斯的木材（大多是造船的木材）、纸莎草、纺织品、香料等奢侈品、玻璃制品、金银铜铁锡等金属。粮食是进口最大宗最重要的货物。

海上贸易促进了贷款的出现，商人可以贷款购买货物进行贸易，如果商船未能安全到达目的港则无需偿还贷款。为了补偿这种风险，贷款利率可能高达 12.5% 到 30% 之间，而船只通常是贷款的担保。

希腊城邦国家对贸易的管制很少，自由贸易是官方的态度。但只有一个例外是粮食的进口，这是关系到国家存亡的大事。比如在雅典，为了养活城邦的大量人口并且在干旱时期囤够储备，小麦贸易是由国家制定的“谷物买家”（sitones）控制和采购的。从公元前 470 年起禁止任何阻碍粮食进口的行为，禁止进口的粮食再出口，对违犯者惩罚是最高的死刑。市场官员需要确保市场上销售的其他商品质量，而粮食则有专门监管官员（sitophylakes），他们负责监管粮食价格是否合理及是否缺斤短两以次充好。

古希腊对货物运输征税，主要是道路税和雅典征收的黑海过境费（10%）还有港口进出口税。雅典对那些为未能偿还货物贷款的公民或未能进口足够比例货物的商人征税。古希腊也有保护贸易的措施，雅典建立了特别海事法庭以保证贸易商的利益不被侵犯，这样可以鼓励他们选择雅典作为贸易地点。当时的贸易中心都有私人银行可以兑换货币和存款还有贷款。比如当时主要的贸易中心和优质葡萄酒的大型出口港Thasos ，就发现过类似契约的遗存。

随着古典时期晚期希腊城邦的衰落，国际贸易中心开始转移到意大利。尽管如此，许多希腊城镇依然罗马时代的重要贸易中心，尤其是雅典以及德洛斯和罗得岛的自由贸易港。

贸易是希腊人解决吃饭问题的重要手段，没有贸易和海洋就没有我们熟悉的古希腊和灿烂的古希腊艺术。所以”古希腊的农业养活不了那么多人，所以古希腊的文明是假的”这种土鳖p话也就能糊弄一下根本不愿读书也不愿动脑子的人，他们自己也不种地，怎么就能吃上饭呢？